(二)在线关系的概念发展
社交网站兴起后,人们之间的关系形式进一步发生变化,研究者对在线关系的理解也随之发生了变化。例如,许多早期研究都假设,在网络社区中,个体只能围绕共有的兴趣,同已有线下关系之外的人建立联系(Wellman,Salaff,Dimitrova,Garton,Gulia,& Haythornthwaite,1996)。该假设存在一大缺陷,即认为当线下联系和线上联系出现交叉时,两者的方向性是线上到线下,也就是说线上关系导致了线下关系(Ellison,Steinfield,& Lampe,2007)。例如,相关研究报告表明,1/3的网络使用者会在最初的网络交流后和网友进行现实会面(Parks & Floyd,1996)。不同于传统的网络社区,社交网站可以实现定向地寻找特定已知个体。例如,有研究表明,社交网站使用者更多地“搜索”某个已有线下联系的个体,而不是“浏览”完全陌生的个体(Lampe,Ellison,& Steinfield,2006)。社交网站功能强大,不仅支持新关系的建立,而且支持已有社会关系的维持。例如,研究发现,个体虽然会使用社交网站建立新的人际联系,但更多的是将之用于维持已有的线下联系(Ellison et al.,2007)。上述两项研究表明,当线下关系和线上关系出现交叉时,两者的方向并不确定,既可以是线上到线下,也可以是线下到线上。