与普罗泰戈拉的这些观点大体相似的观点,可以归结为形形色色的伦理相对主义。然而,人们是在不同意义上使用“伦理相对主义”这一术语的,因此,我们遇到它时应当小心谨慎。如果某人认为,在此地是错的行为,在彼地可能并不算错,那么,他就被认为是一个相对主义者,所以,如果某人认为,在一月一日这一天,在家外20英里的地方,一群因纽特人剥掉一个人的衣服是错的,而对某个在赤道上的部落来说却并不算错,那么,他就被宣布是一个相对主义者。如果“相对主义”是在这个意义上使用的,那么,实际上每个人都是相对主义者,因为每个人实际上都相信,一种行为的道德性受特定环境的影响——例如,在某种环境下撒谎是对的,而在其他环境下就是错的。还有,有时一个人被说成是一个相对主义者,如果他坚持两个有因果关系的命题:作为历史发展的结果,不同的社会群体有时具有不同的价值观(伦理意见),且个人的价值观是其所在群体之传统的近似的复制品,尽管他强烈地感到这些价值观是“他自己的”,或者是“有效的”,并有确信无疑的理由支持。我们不应当把“伦理相对主义”用于这两种观点中的任何一种,但保留把它当作一种至少是相当接近于普罗泰戈拉的理论。[2]
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