有一天晚上，古河前往一个借贷者处催着要钱，对方以淡漠、不理睬的态度对待他，让古河一个人在那儿干坐，到睡觉时干脆熄灯就寝，就像没有古河这个人。古河也不动怒，静静地坐在那里，忍冻挨饿，一直等到天亮。第二天清晨，古河端坐如初，脸上照旧堆满笑容，没有露出一丝怒意。对方被古河的耐性所感动，态度为之一变，恭恭敬敬地把钱还给他。
古河这种认真随和而又富有耐性的工作、待人态度，老板也大为欣赏。没多久，老板就介绍他去财主古河家。之后，他便进了豪商小野组（相当于现代公司一类的组织）服务。因工作屡出佳绩，几年后就升为经理。后来，德川政府将政权还给了明治天皇，明治初期物价暴跌，商品滞销，豪商小野组也倒闭了，欠了一屁股债。在这种情况下，古河毫不吝啬地把自己的私产全部献出替主人还债。此举在当地引起轰动。
好心必有好报。两年后，古河买下一处废铜矿——足尾铜矿，正愁无钱开发。感于古河替主人还债的义举，第一银行董事长涩泽荣一，主动不需要担保便借给他一万两金子，作为开发铜矿的资金。
这个足尾矿井是一个早已为他人放弃的废矿井，世人皆认为该矿已经是一块铜矿石也没有了。因此，他一开始掘凿，人们就不断嘲笑，认为得不偿失，视古河为疯子，借他一万两金子的涩泽也是神经病。然而，古河不为人所动，靠耐心和意志，跟矿工们一起日夜辛苦地挖掘，但结果十分令人失望。