人在受到意外刺激时，第一反应就是减少身体动作，保持瞬间的静止，以便看清突发状况和判断对策，这就是我们常说的冻结反应。这种反应是我们与生俱来的。远古时期的人类面临着很多猎食者的威胁，最终生存下来就是因为大脑的边缘系统，边缘系统使用的第一种防御战略就是冻结反应。
其实，很多动物也是如此，尤其是大多数食肉动物对移动非常敏感。比如在捕食的过程中，移动时最容易引起注意，一旦感受到威胁，猎物就会立刻保持静止状态，然后在明了情况后，迅速采取行动（逃跑或准备应战），这是边缘系统提供的最有效的救命方法。从这个角度来讲，这种应对危险的冻结反应对我们是非常有利的。
那么，怎样的反应才是冻结反应呢？具体来说，应包括动作频率降低和幅度减小这两个特征，也就是变少和收缩。冻结反应体现在肢体语言上，首先发生作用的就是手的约束。大家都有这样的感觉，当第一次站在一个大舞台上时，面对着台下数百名观众的注视，一定会觉得浑身不自在。这个时候，连自己的手都不知道放在哪儿，其实这都是心理紧张的缘故。