1916年夏，黎元洪的北京政府，终于明令恢复了民国初年的《临时约法》，孙中山、黄兴等一大批流亡海外的革命党人，纷纷回国。一些浙江籍议员，还发电给远在法国的蔡元培，说是要推选他当浙江省督军。11月8日，他和吴玉章一起，乘船出马赛，劈波斩浪，抵达上海。
他一踏上祖国的土地，就给自己约法三章：不做官，不纳妾，不打麻将。
§五育并举
1912年2月，蔡元培担任中华民国临时政府首任教育总长，发表了《对于新教育的意见》。
他在《关于新教育的意见》中首次提出了具有近代意义的教育方针，新的教育方针包括：军国民教育(军事、体育)、实利主义教育(智育)、公民道德教育(德育)，世界观教育和美学教育等内容，主张五育并举。
他是我国近代史上，第一位提出五育并举的教育思想家。具体内容是——
军国民教育
他认为：从国外环境看来，中国处于“邻强交逼，亟图自卫，而历年丧失之国权，非凭借武力，势难恢复”。