王莽篡汉后，改国号为新朝。他禁五铢，行新钱，先后规定的货币有三十余种，其形式模仿周制，等级庞杂，使用不便，不足值的大额货币泛滥，苛法强制推行，导致经济的极大混乱，不久即告失败。
“牛背上的开国皇帝”刘秀
人们常说“秀才造反，十年不成”，但是，中国历史上有一个例外，那就是开创东汉王朝的光武帝刘秀。他原本在家读书，安分守己，一旦起兵，倒海翻江，轰轰烈烈，创建了一个新的王朝。毛泽东主席都称赞刘秀是“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝”。
起兵反抗，骑牛作战
汉光武帝刘秀被称为“牛背上的开国皇帝”。他虽是皇族，却只是空有贵族头衔，实则属于远支旁庶，早已形同庶民。
刘秀的这一支族人历代生活在南阳，看到王莽统治后期天下大乱，各地农民揭竿起义，刘秀的哥哥刘縯和南阳的诸多子弟也都跃跃欲试。为了一图霸业，刘縯不惜散尽家财，到处结交豪杰、招兵买马。刘秀却一直审时度势、静观其变，并劝说哥哥等待时机。
可是急躁的刘縯不为所动，毅然在故乡南阳郡的舂陵(2)起兵，所以历史上称刘氏兄弟的兵马为“舂陵军”。当时限于财力，舂陵军的装备非常落后，据说刘秀都是骑着牛出战的，所以才得了个“牛背上的开国皇帝”的称号。
