然而，如果把道义论的主张理解为一种认识论的主张，道义论的自我观念就无法做出这种必要的区分。在关乎“私人”目的的地方允许多种构成可能性，似乎就不可避免地至少要允许“公共”目的也能成为构成性的。一旦自我的边界不再固定，不再被预先个体化或不再被预定为先验的，原则上我们就根本不能说，哪一种类型的经验能够塑造或再造它们，我们也就根本不能担保只有“私人的”事务才能想象为是决定性的，而“公共的”事务却永远不能想象为是决定性的。
逼近道义论共和国公民的不是利己主义者，而是陌生者，有时候则是那些仁慈的陌生者；正义之所以产生，是因为我们无法很好地相互了解，或是无法很好地了解我们的目的，以至于单单靠共同善来管理我们自己远远不够。这种状况不可能完全消失，而只要它不会完全消失，正义就是必需的。但是，我们不能永远保证正义总占有先定的支配地位，且迄今为止它并未如此，共同体将是可能的，而对于正义来说，这一切都是一种不可确定的表象。