叶卡捷琳娜晚年回首往事时颇为自得。她说：我这个德意志小邦的公主两手空空来到俄国，却为俄国弄到了克里米亚和波兰，算是我的嫁妆。1744年，15岁的索菲娅由母亲陪送她到俄国宫廷来的时候，确是“两手空空”。就是这个小公主，成了俄罗斯帝国的“叶卡捷琳娜大帝”。她为俄国打通了黑海出海口，灭亡了波兰，使俄国的版图增加了63万平方公里。法国学者狄德罗称赞女皇有“布鲁塔斯的勇敢和克丽奥帕特拉的美丽”（前者为罗马将军，后者为埃及艳后）。虽然此喻夸张，不免言过其实，但叶卡捷琳娜本人的才智、能力和野心都是不容否认的。自彼得大帝以后，叶卡捷琳娜二世同她的几个平庸的先辈相比，显得更富理想和实现这一理想所需要的惊人的毅力；而与同时代的欧洲一些君主相比，她则更显多谋深算，用不完的诡计，以致欧洲不少宫廷落入她的陷阱。作为一个女性，叶卡捷琳娜确是出众的。她还有一个与她配合得较好的军事和外交班子，包括潘宁、鲁勉采夫、苏沃洛夫、乌沙科夫，以及她的情夫奥尔洛夫、波将金、祖波夫等。