金门海峡于1579年被英国探险家FrancisDrake发现，由探险家弗里蒙特于1846年命名。之后，又由于淘金热，这里又恰好是许多乘船而来的人们进入海湾的必经之口，于是，金门这个名字便被赋予了新的意义。
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【淘金热】
淘金热源于美国的西进运动，美国的领土开始向北美大陆西部扩张，人口便也被大批迁移。美国移民萨特在加利福尼亚的萨克拉门托附近首先发现了金矿，这个消息被当时的冒险商人、操纵者、土地投机家布兰那散播到了全世界。
金矿被发现后，全世界的人都沸腾了起来。近在咫尺的圣弗朗西斯科首先感受到了淘金热的冲击，大批当地以及外地的人纷纷投身于“挖金子”的热潮中。这股热潮一直席卷到圣弗朗西斯科北部的俄勒冈及南部的墨西哥。成千上万的淘金者使得加利福尼亚的人口猛增，周围也出现了许多新的城镇，而且它们也都随着这场热潮而很快成为国际性的城市。
这场声势浩大且影响广泛的热潮对于美国当地的影响十分巨大。淘金热既是美国西进运动的产物，也是其中极为重要的一个环节。对美国18世纪到19世纪的经济开发、农业扩张、交通革命，以及工商业的发展都具有重要的意义。
从1854年开始，加利福尼亚的淘金热慢慢平息。但20世纪50年代开始，又爆发了第二次淘金热。先是在美国的科罗拉多州发现金矿，后来又在内华达州也发现金矿，这一次的热潮使得美国成为当时最大的产金国。