徐阶很清楚地看到了这一点，主宰未来政局的必定是这两人。于是他做了两手准备：一是将张居正安排进裕王府，做裕王的老师；二是拉拢高拱，将高拱拉到自己的阵营中来。
高拱也是一个政治嗅觉特别灵敏的人，见徐阶有拉拢之意，半推半就地入伙了。毕竟当时的大权还掌握在严氏父子手中，可对严氏形成威胁的只有徐阶。
张居正和徐阶、高拱都有相当好的关系，现在还没有到他崭露头角的时机，但是徐阶、高拱的对立正逐日尖锐。
徐阶与高拱的对立
高拱对徐阶与门生张居正瞒过同僚起草的遗诏不满，就散布流言，怂恿言官弹劾徐阶，说徐阶的次子多次走后门，家人横行乡里等，制造倒徐舆论。徐阶一边向皇帝申辩，一边以退为进，请求退休，引起舆论同情，朝中官僚对高拱极度不满，纷纷弹劾高拱。
第一个攻击高拱的是吏科给事中胡应嘉。嘉靖帝病重的时候，高拱从直庐偷偷地回去，准备搬家。因为他已经年过五十，却没有儿子，所以一有机会就回去与妻妾团聚。胡应嘉知道了，上疏弹劾。嘉靖帝在昏眩当中，一切不问，但是高拱认为胡应嘉和徐阶同乡，一定受了徐阶的指使，事态便扩大了。高拱有仇必报，本来谈不上容忍，一直都在等待机会扳倒徐阶。隆庆元年，吏部尚书杨博主持京察。京察是明代的制度，宪宗成化四年（1468），奏准京官五品以下，吏部会同都察院及各堂上掌印官共同考察。孝宗弘治十七年（1504）奏准每六年举行一次京察，因此六年京察的制度确定了。但是万历以前，有时还来一个特别考察，这便是所谓的“闰察”。在大臣手里的威柄，只是“京察”。这个威柄，照理握在吏部尚书手中。除了都御史可以随时过问外，不受任何人的干涉。现在权柄在杨博手中了，这一次的京察，连御史、给事中都降黜了，算得上雷厉风行。偏偏杨博的同乡——山西人没有一个降黜的。这样一来引发了御史和给事中的公愤。第一个攻击杨博的，又是胡应嘉。