和珅受宠，从小又受穷，所以有了权之后，拼命地贪污受贿。他公开索取，甚至盗窃国库，别的大臣知道，也不敢向皇上报告，因为和珅是乾隆的宠臣。乾隆对和珅的所作所为早有耳闻，但他喜欢和珅惟命是从的样子，所以什么事都睁一只眼，闭一只眼，听到大臣的反映，也不责怪和珅，最多只是轻描淡写地说上一句。但和珅却不会放过告密的大臣，所以满朝文武都怕和珅三分。
和珅是一人之下、万人之上的文华殿大学士，而且又是乾隆帝的宠臣，所以每年四方进贡的珍品，都经过和珅的挑选，上等的，和珅留下，次等的，送到皇宫。那时候，皇宫里有的，和珅家里有，皇宫里没有的，和珅家里也有。
和珅在朝中作威作福，无人敢管，他也不担心有人向皇上告密。但有一件事，他却发愁了。乾隆皇帝病重了。他知道嘉庆早就恨透了自己，不会轻易放过自己，但是为时已晚。公元1799年，太上皇乾隆帝去世，乾隆皇帝活了89岁。和珅感觉大梁柱倒了，但他想：嘉庆虽然不喜欢自己，但是朝中大臣有一大半都是自己的心腹，他还不至于把我怎么样。