根据记载，清朝也是中国历史上最后一个被凌迟处死的犯人，是北京城赫赫有名的大盗康小八。这康小八是身上背了几十条人命的贼，仗着手里有把洋枪，无恶不作。官差拿他都没办法，只好从王府里请出形意拳和八卦掌的两位高手。这两人一个叫马玉堂，一个叫廖海波，两人都是一等一的武术名家。他们二位联手才逮到了康小八，经有司审问之后，押送菜市口凌迟处死。康小八胖墩墩、黑黝黝的身材，死到临头还特别硬气。一般刽子手下刀，通常是先把罪犯额上的皮割开，拉下来遮住双眼，免得罪犯看到自己受剐的样子。康小八却不让刽子手这么做，非要瞧瞧自己是怎么死的，刽子手一边割他身上的肉，他还一边若无其事地给人家指点，围观看热闹的老百姓算是开眼了。可从康小八之后，菜市口就没有剐刑了，只剩下砍头和腰斩。
晚清时天下大乱，变法维新、革命党、义和团，再加上京城里的毛贼草寇，隔不了几天就有出红差的，最忙的人就是刑部刽子手，菜市口法场可热闹了。尤其是清末的一些重臣和社会名流，被判了斩立决，一个个都是名动天下的大人物，老百姓听说过没见过，因此不分男女老幼，摩肩接踵，争先恐后地挤到前边来看。当时，在菜市口发生过很多耸人听闻的怪事。