西北民族大学马家窑文化研究院王志安院长收藏的马家窑彩陶罐
到屈家岭文化，终于出现了最原始的太极图案。这种旋涡纹绘制于纺轮上，以纺轮的中心圆孔为圆心，画一宽平弧形，占大半圈，或一圈多，宽头靠近圆心，尾尖在外侧，有左旋式与右旋式两种，黑白相间，形似一条旋转着的鱼。这种图像，像是鱼（Sisumala）和轮（Cakra）的组合，实际就是后世由阴阳鱼组成的太极图案的原型。
在存世的古彝文文献《玄通大书》中，列有多幅“太极图”图像，这些图像在古彝文中被称为“宇宙”。最早的“宇宙”图像并不具备黑白回互对称的形式，图中的白色部分像一条回环盘曲的蛇，有着十分清晰的头、眼、身、尾。有的在圆圈外还有像风车叶子一样的翼。这种图像，是蛇（Kundalini）与轮的组合，应为蛇轮的表现形式。“宇宙”之名，与“蛇轮”的本意也似乎更为贴近。
在另外一幅彝族“太极图”里，蛇的形象被龙代替了。这类龙形太极图在新石器时代就已经出现了。例如辽宁阜新查海遗址发现的距今约8000年的石蟠龙，湖北黄梅发现的距今5000—6000年的河卵石龙，公元前2400—前2200年陶寺文化早期陶盘的勾龙，以及商周时代雕绘于陶盘或青铜盘内底的蟠龙图像。这些龙形图像的最大特点是龙身盘绕，首尾相接成环状，都绘在或摆放在一个圆形的背景图上。