范仲淹早年丧父，随母亲改嫁给一个姓朱的人家，并改名为朱说。尽管朱家是长山有名的富户，但朱说没有丝毫纨绔子弟的习气，从小刻苦读书。他21岁那年为了安心读书，去附近的醴泉寺借住。朱说经常读到深夜，很多时候僧人们都起床了，他才和衣而卧。
当时，朱说的生活极其清苦。他每天只煮一锅稠粥，等凉了划成3块。到吃饭的时候，拿出1块，拌上些许韭菜末，再加点盐，就是一顿饭。生活上虽然很苦，但他毫不懈怠，加倍努力学习。
朱说在学习之余，看见朱家兄弟们整日花天酒地，靡费无度，无所事事，便加以规劝。不料，朱家兄弟反唇相讥：“我们花的是朱家的钱，用得着你操心吗？”朱说觉得话中有话，便追问是怎么回事。朱家兄弟拂袖而去，旁人告诉他：“你是姑苏范墉之子，后来你父亲病故，你母亲带着你改嫁到朱家。”朱说知道这件事后，精神上受到很大刺激和震动。他这才知道，为什么平日里兄弟们总是合起伙来挤对自己，父亲却不闻不问，母亲也只是在一旁暗自垂泪。他感觉自己太委屈了，真想大哭一场。