但诗人并没有让自己的感情一直沉浸在对历史的凭吊之中，眼前的山水又把他拉回现实，“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”。三山在金陵西南长江边上，三峰并列，南北相连。陆游《入蜀记》云：“三山，自石头及凤凰山望之，杳杳有无中耳。及过其下，距金陵才五十余里。”由此可见，李白把三山半隐半现、若隐若现的景象写得恰到好处。白鹭洲在金陵西长江中，把长江分割成两道，所以说“二水中分白鹭洲”。这两句诗气象壮丽，对仗工整，是难得的佳句。
从六朝帝都金陵的兴亡中诗人又想到了唐都长安，然而现实却是灰暗的：“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”长安是朝廷的所在，日是帝王的象征。陆贾《新语·慎微篇》云：“邪臣之蔽贤，犹浮云之障日月也。”这两句诗暗示皇帝被奸邪包围，朝政昏庸。意寓言外，饶有深意，寄托着诗人怀才不遇、报国无门的沉痛心情。
【辑评】
李白登黄鹤楼有“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”之句，至金陵乃作《凤凰台》以拟之。
——明·高棅《唐诗品汇》引刘克庄语
此诗传者以为拟崔而作，理或有之。崔诗直举胸情，气体高浑；白诗寓目山河，别有怀抱。其言皆从心而发，即景而成，意象偶同，胜境各擅。