接下来的问题是：这种纸究竟是从何而来的呢？它有一段奇特的历史。8世纪的时候，阿拉伯人就征服了撒马尔罕。在俘虏中有一些中国的造纸工人，他们把造纸的奇特工艺传授给了新的主人。而这种工艺在他们自己的国家早已使用了10多个世纪。途经西西里岛和西班牙（这两个地方曾经是阿拉伯的殖民地），纸最后传到意大利南部和法国南部，从那里又慢慢地向北方流传。事实上，替代羊皮纸的进程是非常缓慢的，以至于直到1589年，贝丝女王还下令给其私人珠宝匠约翰·斯皮尔曼爵士一项特别的恩宠，允许他建立一个造纸厂，授予他享有10年“用破布、旧渔网以及破羊皮碎片制造各种纸张”的特权。在发现美洲大陆一个世纪之后还出现这类事情，真是让人莫名其妙。
为了引起美国人的兴趣，我顺便要提到北美殖民地的情况。1690年，首家造纸厂在宾夕法尼亚的德国聚居区建成。该工厂为著名的费城出版商威廉·布雷德福特造纸。在与费城的权贵们吵翻之后，布雷德福特将工厂迁到了纽约，在那里印制了美国第一部《祈祷书》、美国第一部剧本以及另外400项“美国第一”。从1725年到1744年他一直经营着纽约的第一家报纸，最后由于亏损而被迫放弃。