《吕氏春秋》德政论的理论基础是民本思想。它的民本思想可以从两个方面来理解：一方面，从政治的起源和功能来说，以“君道”为代表的国家政治是适应人类群体利益的需要才产生，因此，维护群体的利益是它的基本功能和存在的基础。另一方面，从民众的作用来说，人心向背直接决定着国家的兴亡、君位的存废。《吕氏春秋》明确提出：“宗庙之本在于民。”[116]认为，“凡君之所以立，出乎众也。立已定而舍其众，是得其末而失其本。得其末而失其本，不闻安居”[117]。民为邦本，得民心者得天下，失民心者失天下，“夫众之为福也大，其为祸也亦大”[118]。为福为祸取决于统治者怎样对待百姓：如能善待百姓，就会受到拥护，“夫以德得民心以立大功名者，上世多有之矣；失民心而立功名者，未之曾有也”[119]。“人主有能以民为务者，则天下归之矣。”[120]如不能善待，则会受到百姓的仇视。周厉王身为天子，不能善待百姓，反而残民以逞，万众仇之，结果遭到流放。由此而言，以德待民自然应当成为治国的首要原则。