虽然有上海、广东广方言馆的学生，可以升入京师同文馆肄业，仍是昔日国子学与郡县学的办法，实无明显的等级。
由以上所述的趋势，于是产生了两类的新式学堂，及有派员出洋游历和派遣学生留学外国的事情。所谓两类的新式学堂：第一类为学习方言的方言学堂，第二类为学习军备的水陆军学堂。方言学堂，如京师同文馆、上海广方言馆、广州同文馆及湖北自强学堂皆是。军备学堂又分做两种：（1）为训练海军人才的水师学堂，如福建船政学堂、天津水师学堂等；（2）训练陆军人才的，如天津武备学堂、山西武备学堂、湖北武备学堂等。此外广东还有此类的学堂一所，是兼水陆两种并设的，名广东水陆师学堂。以上各种学堂，自同治元年创立的京师同文馆，到光绪二十一年设立的湖北武备学堂，恰有三十五年的历史。在这三十五年中，虽然创立了几所新式学堂，采用了几许新的教材，究竟是零星的创造，枝节的模仿，没有系统的制度，没有完备的等级。我们如要列它们应入何等，只可说是一类不相统属的专门学校，其目的只在造就特殊人才及干部人才，于国民教育毫无关系。这样教育，我们可以叫做新教育的萌芽期，所有学堂，完全是半新半旧的过渡式的学堂。派员出洋游历始于光绪十三年，其考查目的在各国的“地势险要，防守大势，以及远近里数、风俗、政治、水陆炮台，制造厂局，水轮、舟车、水雷、炮弹”，或“一切测量格致之学”。派遣幼童留学外国始于同治十一年，其目的在学习外国的“军政、船政、步算、制造诸学”。两事目的在尽敌水陆军备之长了，归来以制敌之命，仍不外一种军备教育。