“那一阵，三牛并不是没有想法，甚至有些苦恼和自卑。因为进清华后，我们先要进行军训，当操场上教官点名叫‘焦三牛’时，几乎所有的女生都在笑，有人甚至笑得直不起腰，男生们也有一半人在笑。时间长了，又跟三牛在一个宿舍住，我们就问三牛：你为什么不改一下自己的名字？三牛红着脸说：我还有一个名字叫‘伟业’，但没正式用过……又过了一段时间，我们又问三牛为什么不改名字时，三牛很坚定地回答：我的名字是父母给的，干吗要改？我自己不觉得‘三牛’难听，而且它能一直提醒我，自己是农民的孩子，我不能因为上了清华就忘了自己是谁。将来参加工作后的路更长，更不能忘本。”这是三牛在清华大学的同宿舍同学王子寅对我讲的事。
不忘本，是一个人自我塑造品质的原动力之一。
在武威，我听到了另一个故事：三牛从清华毕业后，作为甘肃省与清华大学战略合作的选调生——即由双方选调到甘肃贫穷地区工作的大学生，来到武威后就一直在凉州区的清水乡政府当普通公务员。乡里的工作主要是与农民打交道。有一天三牛到农村去调研，农民们听说来的是清华大学高材生，很稀奇，纷纷围过来与焦三牛聊天，当乡亲们一听这位戴眼镜的清华大学生叫“三牛”时，一下与他亲热起来，说你虽然是个清华大学的大才子，就冲着你叫“三牛”，又从北京那么好的地方来到我们武威这个穷地方工作，我们就觉得你是个好娃儿、好后生，我们喜欢你！三牛自己开始对初来乍到一个陌生地方有些担心，怕老百姓不容易接受他，不想“三牛”的名字无意间帮了大忙。