张篷舟认为，薛涛生于中唐的大历五年（770年，是年大诗人杜甫卒），贞元元年（785）韦皋镇蜀，召她侍酒赋诗，遂入乐谱，时年16岁；卒于大和六年（832）夏，享年63岁。
张篷舟主要的论据在于薛涛卒年的确定。韦皋镇蜀之初，南越献孔雀一只，皋依薛涛之意，开池设笼以栖之。至大和五年秋，孔雀死。次年夏，薛涛也卒。刘禹锡等人的诗集及白居易复刘禹锡书对此事均有所提及。有关的诗句被张篷舟详尽地引用了，如刘禹锡《和西川李尚书〈伤孔雀及薛涛〉之什》：“玉儿已逐金环葬，翠羽先随秋草萎。惟见芙蓉含晓露，数行红泪滴清池。”芙蓉夏季盛开，当秋即谢。诗的三四句说芙蓉尚含晓露，如红泪滴清池，可知其卒在夏。诗的第二句咏孔雀之死，“先随秋草萎”，当指涛卒上年之秋。
四川文史研究馆彭芸荪认为薛涛生于贞元元年或二年，卒于大和六年秋冬间，终年四十七八岁。
彭芸荪的考证主要是：第一，《蜀笺谱》中说“段文昌为作墓志”，段文昌曾两次镇蜀，再次镇蜀在大和六年冬，在大和九年死。据此，薛涛之死，必在大和九年之前。第二，薛涛诗集中有《筹边楼》诗。筹边楼在大和五年春夏间修建，至秋落成。薛涛《筹边楼》有“平临云鸟八窗秋”之句，时薛涛尚在。第三，薛涛诗集中有《棠梨花和李太尉》诗。李太尉即李德裕，于大和四年十月到川，大和六年冬离任。李德裕曾有伤薛涛之诗。今李诗虽亡逸，但刘禹锡的《和西川李尚书〈伤孔雀及薛涛〉为什》可为证。据此，薛涛必在李德裕未离任时，即在大和六年冬前死亡。根据以上的考证，彭芸荪认为薛涛之卒，是在李德裕将离任，而段文昌将到任之时，即大和六年秋冬间。又有万历洗墨池刻本《薛涛集》：“涛及笄，以诗闻外，客有窃与之燕语。时韦中令皋镇蜀，召令侍酒赋诗。”彭芸荪据此又考证：韦皋贞元元年任西川节度使，至十二年加同平章，始称韦相国，或韦相公；至十七年兼中书令，始可称韦中令，或韦令公。《上韦令公》诗可见于薛涛诗集中，因此侍酒赋诗，必在贞元十七年以后，韦皋兼中书令时薛涛及笄，方15岁，至韦公召见，或有一二年时间，则薛涛此时当十七八岁。由此可推证，薛涛于贞元元年或贞元二年出生。