马丁继任总统,宣誓就职后仅两天就在国会发表讲话,没有任何多余的铺垫,他直截了当地向全世界宣布:“新一届政府将放弃‘阿波罗II’救援工程,重启‘猎户座’计划。”
这个宣布开始并没有引起什么反响,大部分人都处于茫然之中,只有在航天机构以及少数熟悉上世纪航天史的人们中爆发出欢呼声,随后,人们很快明白了“猎户座”计划的含义,欢呼声便扩展到全世界。
“猎户座”工程是美国在上世纪五十年代的建造大型核动力飞船的计划,巨大的飞船由数千枚不断爆炸的核弹推动,可以运载40名宇航员和上百吨物资,可以在百天内往返火星。这个气壮山河的航天计划于1958年发起,一直进行到1965年,因大气层核禁试条约等原因中止。
“猎户座”计划很快全面启动,麦克同地球上的几十亿人一起开始了漫长的等待。
“猎户座”计划同时在多个方向上展开研究,其中两个主要方向分别是:上世纪采用的核爆炸脉冲推进方案,和采用核反应堆发动机的方案。