“知道了知道了，死罪可免活罪难逃，罚你给刘桃枝磨刀听唠叨去！”高殷笑骂着把田鹏鸾踢走，眼睛不经意地向北边一瞅，恰巧看见了北墙最高的那座鼓楼。领军将军、千牛备身刘桃枝如同一尊沉默的塑像，伫立在被削尖木桩所围拢的望台上方，那双结满老茧的厚实大手，仍旧如同大齐建立之后的任何一个日夜那样，牢牢地按住用碎隅鞭残骸打造、锋刃透明如玉的双手长刀寒霜。年轻的皇帝停下脚步，近乎入迷地看着这位身材高挑的皇家刺客，恍惚间仿佛再次回到了半年前的血腥屠场，面对着百保契丹叛军的重重刀枪……冷漠的现实，就在这短短一瞬间，又一次地砸在了高殷的四面八方。
“仲秋节。仲秋节晚上，朕就去慈宁殿看望娘娘。义宁公主、斛律羡家的女儿也一起去。”高殷把水晶杯递给田鹏鸾，脸上的笑容，消融的速度远比冰块更快：
“你说的对。有些事情，时候到了，躲是躲不开的。回去吧，田鹏鸾，带着你的人送朕回殿，不用再去打听慈宁宫的动向。朕还有一百多份奏章密折等着要看。”
田鹏鸾的回答，只有一声响亮的“遵旨。”就察言观色这方面来说，他的成绩已经超过了服侍的君主。高殷五味杂陈地看了自己的同龄人一眼，沉默地转过身去，快步走向自己的坤宁殿。批阅完今天的奏章，他非常希望能够找到一位信得过的对象，好好锻炼一下自己的谈话技巧……可以是高孝琬，可以是姑父，也可以是——也可以是，那个不知道究竟身在何方的，甚至不知道是否还会再次现身的“人”。
